St. Francis of Assisi Weekly Reflections

Dearest St. Francis Parish Family,

Looking back on my life, as I prepare for new assignments, challenges, and journeys,
I cannot help but be thankful for so many things, one of the greatest of these is YOU,
the community of St. Francis!

Jesus, Mary and Joseph

My dear brothers and sisters in Christ, I give thanks to almighty God for the privilege and joy to have served you in this great parish family. The past two years (or as I prefer to say, the past one year) has been filled with much blessings. I could not have asked God for a better parish to serve in these early years of my priesthood. I have grown as a man and as a priest. Your love, your counsel, your corrections and your friendships have truly helped me to be a better priest. For these I say thank you.

I recall the great apprehension I experienced when I was informed of my assignment as parochial vicar of a Church called St. Francis of Assisi in the Diocese of Orlando. Until then, I never had heard of the name Apopka. I wondered about the people I would be serving and how my ministry would be. When I finally came among you, my nerves were calmed, literally, on the first day. The smiling faces, the warm reception and the generous words of acceptance made me feel as if I have been in Apopka forever. Suffice it to say, I had no difficulty adjusting to my new ministry. I am particularly grateful to God for the diversity of the parish family of St. Francis of Assisi. In my short time here, I have encountered people who have told me that when they moved to the greater Orlando area, they chose St. Francis of Assisi because of its diversity, warm family feeling and great faith. May you continue to grow deeper in love and respect for one another as fellow sons and daughters of God.

I expected to have a longer ministry, but it is the will of the Lord, through the decision of my superiors, that I serve elsewhere. I know that your love and your prayers will accompany me, as I continue my ministry as parochial vicar at St. Cecelia Catholic Church, Iselin, NJ. As I seek your prayers, I assure you all of my prayers. I will miss the young people of this parish, especially our great army of Altar Servers. Thank you for your love and service. To all our deacons, parish staff, volunteers, ministries, prayer groups and those who serve God in the background, I say thank you for your collaboration. Our good Lord is truly present among you. I also know that you will continue to love, support and give counsel to Fr. Mathew and Fr. Robinson, your new parochial vicar. There is always a pain in separation (and believe me, I feel it), but the good Lord is always with us and will work more wonders with us if we allow Him to do so.

My hope and my prayer is that St. Francis will become a community that fosters vocations in the Church. May our families become centers of faith where our young brothers and sisters will learn to love the Lord and may that love of God lead to many young men and women from this community hearing the call and accepting the invitation to become priests, deacons consecrated men and women, and lay ministers in the Church.

God bless you all.
Fr. Cyril

Jesús, María Y José

Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo, Doy gracias a Dios todopoderoso por el privilegio y la alegría de haberles servido en esta gran familia parroquial. Los últimos dos años (o como prefiero decir, el último año) han estado llenos de muchas bendiciones. No podría haberle pedido a Dios una parroquia mejor para servir en estos primeros años de mi sacerdocio. He crecido como hombre y como sacerdote. Su amor, sus consejos, sus correcciones y sus amistades realmente me han ayudado a ser un mejor sacerdote. Por todo esto les doy las gracias.

Recuerdo la gran aprensión que experimenté cuando me informaron de mi asignación como vicario parroquial de una parroquia llamada San Francisco de Asís en la Diócesis de Orlando. Hasta entonces, nunca había escuchado el nombre Apopka. Me preguntaba a qué personas estaría sirviendo y cómo sería mi ministerio. Cuando finalmente llegué entre ustedes, mis nervios se calmaron, literalmente, el primer día. Las lindas sonrisas, la cálida recepción y las generosas palabras de aceptación me hicieron sentir como si hubiera estado en Apopka desde siempre. Baste mencionar que no tuve dificultades para adaptarme a mi nuevo ministerio. Estoy particularmente agradecido a Dios por la diversidad de la familia parroquial de San Francisco de Asís. En mi corto tiempo aquí, me he encontrado con personas que me han dicho eso cuando se mudaron al área metropolitana de Orlando y eligieron a San Francisco de Asís por su diversidad, cálido sentimiento familiar y gran fe. Es mi deseo que sigan creciendo más profundamente en el amor y el respeto mutuos como compañeros hijos e hijas de Dios.

Esperaba tener un ministerio más largo, pero es la voluntad del Señor, y por decisión de mis superiores, que sirva en otra parte. Sé que su amor y sus oraciones me acompañarán mientras continúo mi ministerio como vicario parroquial en la Iglesia Católica St. Cecelia, Iselin, Nueva Jersey. Mientras les pido sus oraciones, les aseguro tendrán las mias. Extrañaré a los jóvenes de esta parroquia, especialmente a nuestro gran ejército de monaguillos. Gracias por su amor y servicio. A todos nuestros diáconos, personal parroquial, voluntarios, ministerios, grupos de oración y aquellos que sirven a Dios en segundo plano, les doy las gracias por su colaboración. Nuestro buen Dios está verdaderamente presente entre ustedes. También sé que continuarán amando, apoyando y dando consejos al P. Mateo y el P. Robinson, su nuevo vicario parroquial. Siempre hay un dolor en la separación (y créanme, lo estoy sintiendo), pero el buen Señor siempre está con nosotros y obrará más maravillas con nosotros si le permitimos que lo haga.

Mi esperanza y mi oración es que San Francisco se convierta en una comunidad que fomente las vocaciones en la Iglesia. Que nuestras familias se conviertan en centros de fe donde nuestros hermanos y hermanas jóvenes aprendan a amar al Señor y que ese amor de Dios lleve a muchos hombres y mujeres jóvenes de esta comunidad a escuchar el llamado y aceptar la invitación a ser sacerdotes, diáconos consagrados y mujeres y ministros laicos en la Iglesia. Dios los bendiga a todos.

P. Cyril

Deacon Nay Henriquez is St. Francis of Assisi’s new Deacon. He was born in the Dominican Republic. His father was a farmer and his mother a school teacher. He has eight siblings, five brothers and three sisters. His baby brother died in 2003. Deacon Nay and his wife, Lourdes, have been married for 37 years. They have four children, eight grandchildren and a dog. They adopted their third granddaughter, Mariah, she lives with them.

He was raised in a traditional Catholic family where babies were baptized within 30 days from birth and were confirmed at a young age. He received his First Holy Communion at age seven and was an altar server soon after.
Deacon Nay attended the Seminary for about 5 years. When he left the seminary, he remained committed to his faith and the Church. Lourdes is also very committed to her Faith. As they moved from one place to another in the Army, they always volunteered in the Church. Finally, when Deacon was assigned to Fort Bragg, NC, he inquired about their diaconal program in the Raleigh, NC, and was accepted to their first class back in 1998. Upon ordination, the Bishop assigned him to Good Shepherd in Hope Mills, NC and San Isidro Catholic Mission in Fayetteville, NC. Deacon and Lourdes, along with two other families were the founding members of the Mission. In 2005, the Bishop named him the Pastoral Administrator, which he did until he moved to Florida this past summer.

During his free time, deacon likes to read, go on walks and travel. He and his wife try to go on a trip once a year. Their most memorable trip was to Assisi, which he describes as a beautiful and peaceful place.
Deacon Nay is grateful for the warm welcome he received at St. Francis and is looking forward to growing in his own faith and sharing the love of God with all of his brothers and sisters. WELCOME DEACON NAY!

Conozca al Diacono Nay...

El Diácono Nay Henriquez es el nuevo diácono de la rroquia de San Francisco de Asís. Nació en la lica Dominicana. Su padre era agricultor y su adre maestra escolar. Tiene ocho hermanos, cinco manos y tres hermanas. Su hermano menor urió en el 2003. diácono Nay y su esposa, Lourdes, han estado casados durante 37 años. Tienen cuatro hijos, ocho nietos y un perro. Adoptaron a su tercera nieta, Mariah, ella vive con ellos. El diácono fue criado en una familia católica tradicional donde los bebés eran bautizados a los 30 días de nacidos y se confirmaban a una edad temprana. Recibió su Primera Comunión a los siete años y poco después fue monaguillo.

El diácono Nay asistió al Seminario durante unos 5 años. Cuando dejó el seminario, permaneció comprometido con su fe y la Iglesia. Lourdes también está muy comprometida con su Fe. Al trasladarse de un lugar a otro en el Ejército, siempre se ofrecieron como voluntarios en la Iglesia. Finalmente, cuando el diácono fue asignado a Fort Bragg, NC, preguntó sobre su programa diaconal en Raleigh, NC, y fue aceptado en su primera clase en el 1998. Tras la ordenación, el obispo lo asignó a Good Shepherd en Hope Mills, Carolina del Norte y la Misión Católica de San Isidro en Fayetteville, NC. El diácono y su esposa, junto con otras dos familias, fueron los miembros fundadores de la Misión. En el 2005, el obispo lo nombró Administrador Pastoral, donde sirvió hasta que se mudó a la Florida el este verano pasado.
Durante su tiempo libre le gusta leer, pasear y viajar. Él y su esposa intentan hacer un viaje una vez al año. Su viaje más memorable fue a Asís, que él describe como un lugar hermoso y tranquilo.

El diácono Nay está agradecido por la cálida bienvenida que recibió en San Francisco de Asís y espera crecer en su propia fe y compartir el amor de Dios con todos sus hermanos y hermanas. ¡BIENVENIDO DIÁCONO NAY!

Dear Parishioners,

This has been a challenging year as the coronavirus pandemic has caused illness, loneliness, social disruption and job loss for many of our brothers and sisters in Christ, increasing the needs of our faith community. Fortunately, thousands of faithful Catholics in Central Florida have remained connected to their faith despite the historic challenges that the pandemic has created.

However, challenges remain, so I am writing to ask for your help as our Church continues to adapt to serve the increased needs of our parish community. Our church is livestreaming Mass, using new technology such as video calling to share the Lord’s message of love and hope, and our ministries are adapting to social-distancing guidelines to continue to educate, feed, house and minister to God’s people. Our Church requires support to sustain ministries.

If you have been impacted by the pandemic, please know that I am praying for you and encourage you to reach out to me for support. If you have not been impacted and are able, I ask that you prayerfully consider making a gift to the 2020 Our Catholic Appeal (OCA), which supports every parish, school and ministry in our diocese. Our parish has not yet reached its goal for 2020 and it is my prayer that you will help us achieve it as we continue adapting to challenges caused by the pandemic. Please visit https://bit.ly/OCAupdate to see a video message from Bishop John Noonan explaining how our diocese is adapting to serve parishioners like you.

You may have recently received a letter from The Catholic Foundation of Central Florida, which included an OCA pledge card and reply envelope. Please use that to make your gift today, if possible. You may also choose to make automatic payments with a credit or debit card.

If you wish, you may visit the Appeal’s secure website at www.cfocf.org/oca/give to make your gift online. For your convenience, pledges may be paid over three or six months.

Thank you for your faithfulness and generosity. May all that we do bear witness to God’s goodness and glory.

Gratefully yours in Christ,

Fr. Mathew Vettath Joseph, S.D.V.

Carta Del Pastor

Estimados feligreses,

Este ha sido un año desafiante ya que la pandemia de coronavirus ha causado enfermedad, soledad, trastornos sociales y pérdida de empleo para muchos de nuestros hermanos y hermanas en Cristo, aumentando las necesidades de nuestra comunidad de fe. Afortunadamente, miles de fieles católicos en Florida Central han permanecido conectados a su fe a pesar de los desafíos históricos que ha creado la pandemia.

Sin embargo, siguen existiendo desafíos, así que les escribo para pedirles su ayuda mientras nuestra Iglesia continúa adaptándose para atender las crecientes necesidades de nuestra comunidad parroquial. Nuestra iglesia está transmitiendo la Misa en vivo, utilizando nueva tecnología como videollamadas para compartir el mensaje de amor y esperanza del Señor, y nuestros ministerios se están adaptando a las pautas de distanciamiento social para continuar educando, alimentando, albergando y ministrando al pueblo de Dios. Nuestra Iglesia requiere apoyo para sostener ministerios.

Si ha sido afectado por la pandemia, sepa que estoy orando por usted y le animo a que se comunique conmigo en busca de apoyo. Si no se ha visto afectado y puede, le pido que considere en oración hacer una donación a Nuestro Llamado Católico (OCA) 2020, que apoya a todas las parroquias, escuelas y ministerios de nuestra diócesis. Nuestra parroquia aún no ha alcanzado su objetivo para el 2020 y es mi oración que nos ayuden a lograrlo mientras seguimos adaptándonos a los desafíos causados por la pandemia. Por favor visita https://bit.ly/OCAupdate para ver un mensaje en video del obispo John Noonan explicando cómo nuestra diócesis se está adaptando para servir a feligreses como usted.

Es posible que haya recibido recientemente una carta de la Fundación Católica de Florida Central, que incluía una tarjeta de compromiso de OCA y un sobre de respuesta. Úselo para hacer su donación hoy, si es posible. También puede optar por realizar pagos automáticos con tarjeta de crédito o débito. Si lo desea, puede visitar el sitio web seguro de Nuestro Llamado Católico en www.cfocf.org/oca/give para hacer su donación en línea. Para su conveniencia, las promesas se pueden pagar durante tres o seis meses.

Gracias por su fidelidad y generosidad. Que todo lo que hagamos dé testimonio de la bondad y la gloria de Dios.

Agradecidamente suyo en Cristo,

Fr. Mathew Vettath Joseph, S.D.V

Dear Parishioners,

This has been a challenging year as the coronavirus pandemic has caused illness, loneliness, social disruption and job loss for many of our brothers and sisters in Christ, increasing the needs of our faith community. Fortunately, thousands of faithful Catholics in Central Florida have remained connected to their faith despite the historic challenges that the pandemic has created.

However, challenges remain, so I am writing to ask for your help as our Church continues to adapt to serve the increased needs of our parish community. Our church is livestreaming Mass, using new technology such as video calling to share the Lord’s message of love and hope, and our ministries are adapting to social-distancing guidelines to continue to educate, feed, house and minister to God’s people. Our Church requires support to sustain ministries.

If you have been impacted by the pandemic, please know that I am praying for you and encourage you to reach out to me for support. If you have not been impacted and are able, I ask that you prayerfully consider making a gift to the 2020 Our Catholic Appeal (OCA), which supports every parish, school and ministry in our diocese. Our parish has not yet reached its goal for 2020 and it is my prayer that you will help us achieve it as we continue adapting to challenges caused by the pandemic. Please visit https://bit.ly/OCAupdate to see a video message from Bishop John Noonan explaining how our diocese is adapting to serve parishioners like you.

You may have recently received a letter from The Catholic Foundation of Central Florida, which included an OCA pledge card and reply envelope. Please use that to make your gift today, if possible. You may also choose to make automatic payments with a credit or debit card.

If you wish, you may visit the Appeal’s secure website at www.cfocf.org/oca/give to make your gift online. For your convenience, pledges may be paid over three or six months.

Thank you for your faithfulness and generosity. May all that we do bear witness to God’s goodness and glory.

Gratefully yours in Christ,

Fr. Mathew Vettath Joseph, S.D.V.

Carta Del Pastor

Estimados feligreses,

Este ha sido un año desafiante ya que la pandemia de coronavirus ha causado enfermedad, soledad, trastornos sociales y pérdida de empleo para muchos de nuestros hermanos y hermanas en Cristo, aumentando las necesidades de nuestra comunidad de fe. Afortunadamente, miles de fieles católicos en Florida Central han permanecido conectados a su fe a pesar de los desafíos históricos que ha creado la pandemia.

Sin embargo, siguen existiendo desafíos, así que les escribo para pedirles su ayuda mientras nuestra Iglesia continúa adaptándose para atender las crecientes necesidades de nuestra comunidad parroquial. Nuestra iglesia está transmitiendo la Misa en vivo, utilizando nueva tecnología como videollamadas para compartir el mensaje de amor y esperanza del Señor, y nuestros ministerios se están adaptando a las pautas de distanciamiento social para continuar educando, alimentando, albergando y ministrando al pueblo de Dios. Nuestra Iglesia requiere apoyo para sostener ministerios.

Si ha sido afectado por la pandemia, sepa que estoy orando por usted y le animo a que se comunique conmigo en busca de apoyo. Si no se ha visto afectado y puede, le pido que considere en oración hacer una donación a Nuestro Llamado Católico (OCA) 2020, que apoya a todas las parroquias, escuelas y ministerios de nuestra diócesis. Nuestra parroquia aún no ha alcanzado su objetivo para el 2020 y es mi oración que nos ayuden a lograrlo mientras seguimos adaptándonos a los desafíos causados por la pandemia. Por favor visita https://bit.ly/OCAupdate para ver un mensaje en video del obispo John Noonan explicando cómo nuestra diócesis se está adaptando para servir a feligreses como usted.

Es posible que haya recibido recientemente una carta de la Fundación Católica de Florida Central, que incluía una tarjeta de compromiso de OCA y un sobre de respuesta. Úselo para hacer su donación hoy, si es posible. También puede optar por realizar pagos automáticos con tarjeta de crédito o débito. Si lo desea, puede visitar el sitio web seguro de Nuestro Llamado Católico en www.cfocf.org/oca/give para hacer su donación en línea. Para su conveniencia, las promesas se pueden pagar durante tres o seis meses.

Gracias por su fidelidad y generosidad. Que todo lo que hagamos dé testimonio de la bondad y la gloria de Dios.

Agradecidamente suyo en Cristo,

Fr. Mathew Vettath Joseph, S.D.V

Jonathan Branton has been part of the St. Francis community for a long time, including his formative years and since 2014, as Director of Music & Liturgy. In the midst of all of the changes and transitions of this year, we must bid farewell to a pillar in our parish. Not only has Jonathan done a stellar job with the music and liturgy of our parish, he
has always been ready to jump in and assist wherever needed. During this pandemic, he took on the role of audio/visual technician with the goal of keeping our community connected virtually. He also began singing more in Spanish by providing the music for the Spanish Masses. Jonathan has now been called to Resurrection Catholic Church in Lakeland, FL as the Director of Music. Please join us in wishing him well and pray for him as he makes the move to his new position. “The Lord says, 'I will guide you along the best pathway for your life. I will advise you and watch over you.’” —Psalm 32:8

“I would like to thank the people of St. Francis. Over the past six and half years, it has truly been a pleasure to guide and be with you on your faith journey. I will forever hold these memories in my heart. I hope that you all continue to pray and think about me over the coming months and years as I move to another parish to shepherd them as their Pastoral Musician. I will pray for you all as you transition. This place will always be my home. This is not ‘goodbye, but see you soon’ as you never know what the Lord has planned or how the Spirit will work in your life!

Peace and Good, Jonathan”

Hasta Pronto Jonathan

Jonathan Branton ha sido parte de la comunidad de San Francisco durante mucho tiempo, incluidos sus años de formación y, desde el 2014, como Director de Música y Liturgia. En medio de todos los cambios y transiciones de este año, nos toca despedirnos de un pilar en nuestra parroquia. Jonathan no solo ha hecho un trabajo estelar con la música y la liturgia de nuestra parroquia, él siempre ha estado listo para ayudar donde sea necesario. Durante esta pandemia, asumió el papel de técnico audiovisual con el objetivo de mantener a nuestra comunidad conectada virtualmente. También comenzó a cantar más en español proporcionando la música para las Misas en español. Jonathan ahora ha sido llamado a la Iglesia Católica Resurrección en Lakeland, FL como Director de Música. Únase a nosotros para desearle lo mejor y orar por él mientras se traslada a su nuevo puesto. El Señor dice: 'Te guiaré por el mejor camino para tu vida. Yo te aconsejaré y velaré por ti ‘” - Salmo 32:8

“Me gustaría agradecer a los feligreses de San Francisco. Durante los últimos seis años y medio, ha sido un verdadero placer guiarlos y estar con ustedes en su camino de fe. Siempre guardaré estos recuerdos en mi corazón. Espero que sigan orando y pensando en mí durante los próximos meses y años mientras me mudo a otra parroquia para pastorearlos como su Músico Pastoral. Rezaré por todos ustedes durante la transición. Este lugar siempre será mi hogar. Esto no es ‘adiós, sino un hasta pronto’, ya que nunca se sabe lo que el Señor ha planeado o cómo el Espíritu obrará en su vida. Paz y Bien, Jonathan”

Getting to Know Fr. Cyril...

I am Fr. Cyril Mary Adim Offiong, SDV of the Holy Family. I was born on April 8th 1981 in the City of Calabar, Cross River State of Nigeria.

My Parents are Cyril and Regina Offiong. My dear father went to his eternal reward in 1998. When I reflect on my faith, my dear father stands tall. I find myself, imitating so many things about his life and his love of God. My Mother is still with us and she lives in my home town in Nigeria. She is the prayer warrior of the family. She prays the rosary every day for me and my siblings. I am one of 8 children. I have 4 brothers and 3 sisters and I am the 7th Child. My older brother (the third child) is also a priest of my home diocese in Nigeria. My dear father lives now in heaven (I hope), my mother and all my siblings live and work in various parts of Nigeria.

I am a cradle Catholic. My family has always been Catholic. My paternal great grandfather, who was a chief in my village, invited the Catholic missionaries to come to our village and do the great works he saw them do in other villages. An interesting detail about my home parish is that, it is built on my paternal grandmother’s farm. She donated the land so that the parish Church could be built. That saved the family the daily 6 miles walk to and from the Cathedral which is located downtown Calabar.

From my earliest memories, I always wanted to be like the good priests I had in my home parish. I point to my 1st Communion as the time when I consciously felt I would definitely like to be a priest. Because of this desire, I asked my parents to send me to a high school seminary (minor seminary). However, through middle school and high school the desire was not very strong in me anymore. I developed a passion for Law. I was certain I was going to become a lawyer. After graduating from high school, as I thought of what I truly want do, for sure, the idea of the priesthood returned and here I am.

After high school I joined the St. Patrick’s Missionary Society and I did my undergraduate studies in Philosophy at St. Joseph’s Theological institute, Cedara, South Africa. When I came to the United States in 2009, I joined the Society of Divine Vocations (Vocationists). I professed first Vows as a religious on September 15th 2012 and I did my theological studies at Immaculate Conception Seminary, Seton Hall University, in South Orange, New Jersey. I made my perpetual profession of Vows on September 12th, 2015 and was ordained a deacon the following day. I received the grace of priestly ordination, fulfilling my childhood desires, on October 8, 2016.

I look forward to sharing my love of our Lord and Savior Jesus Christ, my deep love of our Holy Mother, the Catholic Church and my love of the priesthood with the people of St. Francis of Assisi. I would also love to share my joy with the community. With all that goes on in our world and even in the Church, we can easily be drawn inwards and closed in on ourselves, as Pope Francis often says. In this way, we fail to radiate the joy of the Gospel. So I hope to share the joy of the Lord with the community.

Conozca al Padre Cyril

Yo soy el Padre Cyril Mary Adim Offiong, SDV de la Sagrada Familia. Nací el 8 de abril del 1981 en la ciudad de Calabar, estado de Cross River en Nigeria.

Mis padres son Cyril y Regina Offiong. Mi querido padre fue a su recompensa eterna en el 1998. Cuando reflexiono sobre mi fe, mi querido padre me mantiene firme. A menudo me encuentro imitando tantas cosas sobre su vida y su amor a Dios. Mi madre todavía está con nosotros y vive en mi ciudad natal en Nigeria. Ella es la guerrera de la oración de la familia. Ella reza el rosario todos los días por mí y por mis hermanos. Soy uno de los 8 hijos. Tengo 4 hermanos y 3 hermanas y soy el séptimo hijo. Mi hermano mayor (el tercer hijo) también es sacerdote de la diócesis de mi ciudad natal en Nigeria. Mi querido padre vive ahora en el cielo, mi madre y todos mis hermanos viven y trabajan en varias partes de Nigeria.

Soy católico de nacimiento. Mi familia siempre ha sido católica. Mi bisabuelo paterno, que era jefe en mi aldea, invitó a los misioneros católicos a venir a nuestra aldea y hacer las grandes obras que él vio hacer en otras aldeas. Un detalle interesante sobre mi parroquia es que está construida en la granja de mi abuela paterna. Ella donó la tierra para que la iglesia pudiera ser construida. Esto le restó el paseo diario de 6 millas de ida y vuelta que la familia daba para llegar a la catedral en el pueblo de Calabar.

Desde mis primeros recuerdos, siempre quise ser como los buenos sacerdotes que tenía en mi parroquia. Señalo mi primera comunión como el momento en que sentí conscientemente que definitivamente me gustaría ser sacerdote. Debido a este deseo, les pedí a mis padres que me enviaran a un seminario de secundaria (seminario menor). Sin embargo, a través de la escuela intermedia y la secundaria, el deseo ya no era muy fuerte en mí. Desarrollé una pasión por la ley. Estaba seguro de que iba a ser abogado. Después de graduarme de la escuela secundaria, mientras pensaba en lo que realmente quería ser, la idea del sacerdocio regresó y aquí estoy.

Después de la secundaria, me uní a la Sociedad Misionera de San Patricio e hice mis estudios universitarios en Filosofía en el Instituto Teológico de San José, Cedara, Sudáfrica. Cuando vine a los Estados Unidos en el 2009, me uní a la Sociedad de Vocaciones Divinas (Vocacionistas). Hice mis primeros votos como religioso el 15 de septiembre del 2012 e hice mis estudios teológicos en el Seminario de la Inmaculada Concepción, en la Universidad de Seton Hall, en South Orange, Nueva Jersey. Hice mi profesión perpetua de votos el 12 de septiembre del 2015 y me ordenaron diácono al día siguiente. Recibí la gracia de la ordenación sacerdotal, cumpliendo los deseos de mi infancia, el 8 de octubre del 2016.

Espero poder compartir mi amor por nuestro Señor y Salvador Jesucristo, mi profundo amor por nuestra Santa Madre, la Iglesia Católica y mi amor por el sacerdocio con la gente de San Francisco de Asís. También me encantaría compartir mi alegría con la comunidad. Con todo lo que ocurre en nuestro mundo e incluso en la Iglesia, podemos ser atraídos hacia dentro y encerrados en nosotros mismos, como suele decir el Papa Francisco. De esta manera, no irradiamos la alegría del Evangelio. Así que espero compartir la alegría del Señor con la comunidad.

Farewell to my beloved parishioners of St. Francis of Assisi:

My friends, I am amazed at how time flies. I cannot believe two years have passed since I first arrived at St. Francis of Assisi. It went by so fast! What an exciting time to have been a part of this great community. The Lord chose this path for me, not because I deserved it; rather, to bless me with a parish community that reflects the Gospel truth of the Father’s love and mercy for the world. Your mercy towards me began with your warm welcome and continues with your prayers as I transition to New Jersey.

I fell in love with St. Francis of Assisi parish immediately because of the dedicated and committed parishioners. I could see from the start that the people here were strong in their faith and in their desire to serve God and one another. Initially, we only had Exposition/Adoration once a month, then we extended it to every Friday for an hour and now also have the occasional 24-hour Exposition and Adoration of the Blessed Sacrament. This has been a remarkable blessing to the parish because we have come to realize that Jesus is the greatest gift we could ever possibly have.

Although I am now called to serve elsewhere in building the Kingdom of God, there will always be a piece of St. Francis of Assisi with me. You are in good hands, I know Fr. Mathew and Fr. Cyril are excited to share in all the grace-filled moments that lie ahead. I know for certain they will experience the same hospitality, support, warmness of love, and openness of heart from this wonderful community as they walk along side with each of you in this journey of Christian life.

Finally, I want to thank each and every one of you for the blessing of serving you, for your love, prayers, and the opportunity to become a part of your lives. I realize there are many who are still upset about the sudden changeover in pastors. Many of us remember the days in our youth when pastors stayed put for 15 or 20+ years. It is hard to leave you; but as we know, change is an inevitable and necessary part of life, even as we may struggle to accept it. While I am leaving you, there is One who remains constant: Jesus Christ. Jesus has been present from the beginning, and will be with you for the rest of time.

Please know that I am grateful beyond words that you have shown me what it means to exercise my priesthood for others. All of you will be in my continual prayers and I hope you will keep me in yours.

If you are ever in New Jersey or up north, you are welcome to visit me at our Vocationist Parish,
St. Michael’s Catholic Church, 172 Broadway, Newark, NJ 07104.
PH: 973-484-7100, Email: frstephensdv@gmail.com

God bless you all.

Hasta luego mis queridos feligreses de San Francisco de Asis:

Mis amigos, estoy asombrado de cómo pasa el tiempo. No puedo creer que hayan pasado dos años desde que llegué a San Francisco de Asís. ¡El tiempo pasó tan rápido! Qué momento tan emocionante de haber formado parte de esta gran comunidad. El Señor eligió este camino para mí, no porque lo mereciera; más bien, para bendecirme con una comunidad parroquial que refleja la verdad del Evangelio del amor y la misericordia del Padre por el mundo. Su misericordia hacia mí comenzó con su cálida bienvenida y continúa con sus oraciones mientras hago la transición a Nueva Jersey.

Enseguida me enamoré de la parroquia de San Francisco de Asís por sus dedicados y fieles feligreses. Desde un principio me di cuenta que las personas aquí eran firmes en su fe y en su deseo de servir a Dios al igual que unos a otros. Inicialmente, solo se ofrecía la Exposición/Adoración una vez por mes, luego la extendimos a todos los viernes por una hora y ahora también ocasionalmente tenemos la Exposición/Adoración del Santísimo Sacramento durante plazos de 24 horas. Esta ha sido una gran bendición para la parroquia porque nos hemos dado cuenta de que Jesús es el mayor regalo que podríamos tener.

Aunque ahora estoy llamado a servir en otra parte para continuar fortaleciendo el Reino de Dios, siempre llevare un pedazo de San Francisco de Asís conmigo. Los dejo en buenas manos. Sé que el Padre Mateo y el Padre Cyril están emocionados de compartir con ustedes todos los momentos llenos de gracia que se avecinan. Sé con certeza que experimentarán la misma hospitalidad, apoyo, calidez de amor y de corazón de esta maravillosa comunidad mientras caminan al lado de cada uno de ustedes en este viaje de la vida cristiana.

Finalmente, quiero agradecerles a todos y cada uno de ustedes por la bendición de servirles, por su amor, sus oraciones y la oportunidad de convertirme en parte de sus vidas. Me doy cuenta de que hay muchos que todavía están molestos por el cambio repentino de pastores. Muchos de nosotros recordamos los días en nuestra juventud en que los pastores permanecían en un lugar por más de 15 o 20 años. Es difícil dejarlos; pero como sabemos, el cambio es una parte inevitable y necesaria de la vida, incluso cuando es difícil de aceptarlo. Mientras yo los dejo, hay Uno que permanece constante: Jesucristo. Jesús ha estado presente desde el principio y estará con ustedes por la eternidad.

Por favor, sepan que estoy sumamente agradecido por mostrarme lo que significa ejercer mi sacerdocio para los demás. Todos ustedes estarán en mis continuas oraciones y espero que me mantengan en las suyas.

Si alguna vez se encuentran en Nueva Jersey o en el norte, pueden visitarme en nuestra parroquia Vocacional,
la Iglesia Católica de St. Michael, 172 Broadway, Newark, NJ 07104.
TEL: 973-484-7100, Correo Electrónico: frstephensdv@gmail.com

Dios los bendiga a todos.